『祭囃子』
第三章「春祭り」
№4
「お袋、ちょっといい？」
「ええよ」
その日の夜。自室に入ったお袋に声をかける。まだ起きていたようで、すぐに返事があった。
久し振りにお袋の部屋に入る。何だろう、懐かしい匂いがする。お袋は、すでに敷いた布団の上で縫い物をしている最中だった。
枕元に座り込むと、即効本題に入る。
「今日さ、彼女に告白出来なかった」
「・・・」
当然、沈黙である。かなりしょげてる俺に、お袋は（やっぱりね）という顔をする。
ちくしょう。何で連れてくるなんて約束をしちゃったんだろう。ただでさえ恥ずかしいことを、いい年した男がお袋に報告する羽目になるとは。情けなくて目も当てられない。
「一言云っとくけど、事情はあるんだからな。勘違いするな。今きちんと説明してやる」
目一杯かっこつけてみたものの、お袋の目には虚勢を張っているようにしか見えなかっただろう。あゝ気が重い‥。
「あの子、若菜さ。俺のクラスにいたの」
お袋の表情に疑問符が飛び交っている。
「？？？」
そこで覚悟を決め勇気を振り絞って、俺は真実を告げた。
「今年、高一だったんだ」
「え──────っ?!」
「母ちゃん、うるさい！」
「どうして、そういう間違いをするん？お前は。全く、そそっかしい子やねぇ。誰に似たんやろ?! その性格。まぁ仕方ないな、もう三年待ちなさい」
簡単に云ってくれるな。確かに“玉砕”以前の問題だ。手玉に取られてたのかと思うと何だか悔しくなってきた。
「若菜も若菜だ。一言云ってくれたら良かったのに」
「莫迦ね。中学生の女の子に何無理云うてんの。宝雪が悪い。勝手に勘違いしたんやから諦めなさい」
相変わらずの容赦ないお言葉、有難う。あえて口にはしなくても、とっくに分かっているだろう。
「よっしゃ。俺も教師の端くれだ。待ってやろうじゃないか、あと三年」
でも、ちょっと長いけどな～
これまで待ったのと同じ時間かぁ。俺一体何やってんだろう。ちょっと弱気になってるかも。
