「月明かりの椛の下で｣続編
『愛してる』1
「洋服と靴とバッグ、それで何が変わるんだ」
「だって綺麗な服で着飾ってる女の人、男の人って好きじゃない？」
スタバでコーヒーを飲みながら、今、買ってきたばかりのワンピースを紙袋から出して当ててみる。
似合う？ という意味を込めて彼を見た。
「ああ、よく似合ってる」
半分… それ以上の笑いを堪えて答えないで。
たたんで紙袋に入れ直すと、隣の椅子に置いた。
「本当に似合ってるよ。今度、それ着てデートしよ」
そう言って向かいの椅子から腕を伸ばし、私の頬をグッと摘まむ。
「もう。また、ふざけてる」
あはは〜と声を上げて笑う彼に、私の頬は膨らんだ。
キスから始まった筈の私の恋は、かれこれ一年こんな感じのままである。
彼、柿崎渉は出版社の編集者だった。
だから担当作家の都合に合わせ、あちこちと出没する。
あの日も著名な作家から突然「待て」の命令が下り、あの公園で時間を潰していたのだと後で聞いた。
高校生だった私は大学生となり、編集者なんて不規則な仕事をしているお蔭で変則的なデートをすることに問題はない。
ただ最近、少しだけ不安に思うことがある。
デートをしよう、と言ってくれるものの、本当に彼が誘ってくれたことは一度もなかった。
言葉を職業にしている人だ。
私自身も、ちゃんとした日本語が話したいと声を掛けた。
正確に思い出すと「ナンパする」と言って携帯の番号を教えあったものの、一度もナンパされたことはない。
つまり彼からの電話がかかってきたことは、一度もなかった。
遊びにもならない、暇つぶしの相手なのかな。
でも入学祝いにと万年筆をくれた。
簡単そうで簡単じゃない、社会人との交際。私が電話をしなくなったら、彼は掛けてきてくれるだろうか。
実は本気で、確かめてみたいと思った。
私が子供に見えるのか、それとも、ちゃんと恋人にしてくれるのか。
ただし問題が一つ。
随分若く見えたけれど、彼は三十手前の二十九歳だったのだ。
十歳も違うって、やっぱり妹連れてる感覚なのかなぁ。
そう思うと気持ちが暗くなる。最近、やたらと多くなった溜め息の数、大人過ぎて喧嘩もできないって、やっぱり恋人って言わないかも。
社会人ってずるい。
結局、今年の夏休みは何処にも行けないまま終わっちゃった。
「実の梨、また何か物思いに耽ってる!?」
すっかり冷たくなったコーヒーの中身を、彼は指差した。
「あゝ、冷めちゃった。そろそろ帰るね」
私は立ち上がり、紙袋を肩にかける。
「じゃ、送ろう」
「ううん。電車もまだあるし大丈夫。今日は買い物つきあってくれて、どうもありがとうございました」
下げた頭を、まるで良い子良い子するように、くりくりと撫でられた。
やっぱり、子供かな。
そう思ったら、じわっと涙が滲んできた。
「お休みなさい」
碌に顔も見ないで、店を出た。
追いかけて来ないのは分かってる。今までも、そうだったから。
そろそろ、潮時ってヤツかな〜
地下に入る入り口を通り過ぎ、そのままあの公園へと向かって歩き出した。
最后にもう一度、あのベンチに座りたかったから。
