『相棒』

　彼と初めて会ったのは、小学校の五年生。
　その後、高校までを同じ学び舎に通い、友として付き合った。
　いつしか芽生えた恋心。
　でも告白なんてしちゃったら、話すこともできなくなるもの。
　絶対、言わないと決めていた。だから高校の時に彼女ができても、相談にのったりしてたっけ。
　クラス中に、相棒と呼ばれてた。
　色っぽい話のない二人。男同士のノリで付き合えるヤツ。

　それから数年――。再会した彼は、私には眩し過ぎた。
　一足早く社会人となっていた私に、
「元気!?」
　とだけ。
　いつも、こんな風に声をかけてくれる人だった。
　何だか、昔に戻ったようで思わず涙が浮かんできた。
　そこに突然の雷鳴、私たちは近くの喫茶店に転がりこんだ。

　子供の頃の、純粋な気持ちを知っている彼。
　昔の私を知る彼。
　思い出話は尽きることなく、彼の通う大学の楽しい話にも花が開く。

　楽しそう・・。
　私とは違う。彼は、変わってない。

　そう思うと、此処に一緒にいることが罪なようにも思えてくる。
　何故って、その直前、私は不埒な恋を無くしてた。そんな私に、彼は昔と変わらずに声をかけてくれる。
　嬉しくて、でも、どこか後ろめたい。

　そして彼は、こう言った。
「大人の恋をしよう」
　と。

　私が場所柄も弁えず、号泣したことは言うまでもない。
　しかし私に、その言葉を受ける資格はない。
　いつか知られるくらいなら、今、ここで話してしまおうと覚悟を決めた時だった。

「知ってる。お前が無理矢理、愛人させられてたこと。でも、もう終わったんだろ。なら、いいじゃん」
　彼は静かに笑った。

　知ってる?!
　愛人だったこと。
　そうなんだ…。知って…たんだ。

　何だか、気が抜けてしまった。
　店を出て、私の乗ってきた車に乗り込む彼。
「今度は、俺がヒモになってやる。だから、あんなこと止めろよな」
「ヒモ?!」
　私は、助手席の彼を見た。
「だって俺、まだ稼ぎないもん。立派なヒモだろ」
　そして最后に、彼はこう言った。

　初めて会った五年の時に、恋をした。
　高校で、お前に彼氏が出来た時、漸く、ずっと好きだったことに気が付いた。遅かったけど。
　卒業して逢えなくなって、初めて逢えないことが淋しい、って感じてた。
　だから絶対告ってやるって決めたのに、社長の愛人してるって聞かされて・・。もう手の届かない人になったのかと思ってた。
　でも、その社長が病気になって別れたらしいって聞いたんだ。
　だから、次に何処かで逢えたら、今度こそ告るって決めてた。
　腐れ縁じゃなくて、赤い糸があるって信じたかったから、だから電話とか何もしなかった。
　よかったよ、間に合う内に逢えて…

　…と。
「なぁ。俺と大人の恋、しようぜ――」
【了】

著作：紫草