『契り、そして』
突然決まった話でも、ずっと昔から決めていた。
いつか三の姫と一緒になろうと。
初めて逢ったのは、姫が生まれて一月という頃だったっけ。
すでに姉二人がいるところに生まれてきた姫は、皆から忘れられているような存在だった。当然か。男児を待望する一族は、姫がどんなに可愛くとも誰も見向きもしなかった。
そんな姫が不憫で、大人の目を盗んでよく忍んできた。
小さな頃は、独り占めしている玩具のような心算だったんだろうな。
でも、そのうち玩具ではなくなった。
大人になると、姫には逢えなくなる。
侍女に、そう云われて初めて気付いた。いつの間にか、姫を慕うようになっていたことに。
それまで見て見ぬ振りの大人達が、急に煩くなったのは一の姫の婚礼があったからだった。
暫くして、二の姫にも縁談があると聞いた。まさか、その相手が自分だとは思わなかったが。
姫の父上に正式に誘いを受け、三の姫なら婿の話を受けると告げた。
あれから一年(ひととせ)が過ぎた。
幼さを残した三の姫は、さなぎが蝶になるが如く美しい姫になった。
いろいろ騒がしいこともあったが、無事に済んで今が在る――。
そして、その姫は、間もなく母になろうとしている…
「おめでとう存じます。皇子様、ご誕生にござります」
【了】
