vol.04
「いらっしゃいませ〜」
一歩足を踏み込むと、元気過ぎる男の子の声が、私を迎え入れてくれた。
ありきたりなホスト倶楽部かと思いきや、意外と小さめの店内だった。
「どなたか、御指名ですか?」
私が、あちらこちらと見回していたからだろう。
最初に声をかけてくれた男の子が聞いてくる。
「店長に会いたいんだけど」
その刹那、明らかに相手の動揺が見てとれた。
私。何か、拙いことでも云った?!
その言葉は胸にしまいこみ、改めて店長を呼んで欲しいと告げる。
彼は、少々お待ち下さいと残し、奥へと消えていった。
暫くして現れたのは、さっきの男の子ではなく、まして咲子でもなく、随分二枚目の所謂イケテル男だった。
彼は、自らを“鷹春”と名乗り、私を手招きする。
ここで、立ち止まっていては営業妨害になりかねないので、私は素直に従うことにした。
このまま何処かへ売られたら、という不安もゼロではなかったが、それも仕方ないと頭の片隅に追いやった。
約束を守らず、こんな処まで来たのは私。
咲子が店長と聞いて、のこのこ入ってきてしまったが、確認をとったわけではなかった。魅子を頭から信用しただけだ。だって、あいつは学生時代、絶対嘘はつかないと評判だったから。
こんなことなら片っ端から電話をかけて、何か情報仕入れておくんだった。
私は鷹春の後ろを歩きながら、次第に店内ではない奥へと連れて行かれることを知る。
絶対、ヤバイよ…。
小さな店内の割には奥行きのある場所で、かなり歩いた処で鷹春は立ち止まる。
軽く二度、ノックをすると、中からドア越しの声がした。
―入りなさい―
その声は、男のものとも、女のものとも思えた。
しかし、間違っても咲子の声ではないと思った。
やっぱり騙された。
二重にも三重にもショックだった。
悦子も今は、この世界に生きる女ってことか。
私は、扉を開ける鷹春の姿を見ながら、涙がこぼれるのを感じていた。
私は、何をしたくて此処へ来たのだろう。
脳裏に浮かぶ映像は、別れる前に行った近所の公園のベンチ。二人でいっぱい話した、あの昼下がりの彼の顔だけだった…。