『Christmas』1

　幹事の号令のもと、あちらこちらで乾杯の声が響き渡った――。

　クリスマスパーティは働くに限る。
　時給は高いし、用意されたプレゼントの箱が残るとお持ち帰りもＯＫだ。
　これまで、ずっとそう思ってきた。
　でも……

　どうして、この会場に彼がいるのだろう。

　同じ大学、同じ学部の一年下。
　今時の優しい男の人だ。
　二年前の春。サークルに入っていないというので、和華の入るカラオケ部に誘った。しかし歌が下手だからと断られ、その後何となく近寄り難い存在になってしまった。
　それでも気にはなっていた。彼女はいないって言ってたのに……。

　今、ビシッとスーツ姿を決めている彼の隣には、やはりドレスに身を包み着飾った女性がいた。
　和華はバニー姿。お酒やお食事、ケーキを運ぶ。誰も自分たち、コンパニオンの姿など見ていない。今夜はクリスマスイヴなのだ。連れを楽しませることで頭がいっぱいだろう。

　いいな〜

　つい、そう思ってしまった。
　入学の頃に比べると随分垢抜けて、カッコよさに磨きがかかっている。エスコートされる女性に羨望の眼差しを向けても、気づく人もいない。多くの女性が彼の一挙手一投足をおっていたから。
　そして初めて、この日に働く自分を呪った。こんな所にいなければ、彼に遇うことなどなかったのに。

　此処は芸能関係の会場だと聞いた。だからこそ夜通しでのパーティになる。休憩は取れるが、明朝までの拘束時間は長い。
　テレビで見る人も時々入ってきては、中央にいる偉い人に挨拶をしていく。招待状がなければ入ることのない会場に、彼はどんな伝手で入ってきたのだろう。

　寂しい気持ち、妬ましい気持ち、そして気づいて欲しい気持ちが頭の中でぐるぐると回っている。
「バニーさん。お酒を頼めるかな」
　会場を無意味に歩いていたら、声をかけられてしまった。
　そうだ。仕事をしないと。

　お酒のあるカウンターに行き、カクテルを数種類と水を盆にのせる。声をかけてくれた男性の許に戻り、カクテルを一杯渡した。
　離れてしまった彼の姿を捜したが、もう見つかりそうもない。有名ホテルの一番大きなホールだ。多くのコンパニオンが入り乱れ、そろそろ休憩時間かなと思っていた。

「ケーキを貰えるかな」
　後ろからかけられた声に、どのタイプのケーキを希望するかを確認しようと振り返る。
　！
「何してるの？」
「バイト」
「そっか。頑張ってるね」

　いつもの笑顔があった。
「け、ケーキはどんなものがいいですか」
　声をひっくり返しながら聞くと、彼はクスっと笑ってロールケーキみたいなやつがいいなと言う。
「かしこまりました。只今、お持ち致します」
　頭を下げて、ケーキのテーブルに走った。

　変じゃなかったかな。笑われなかったけれど、本当は笑ってるかな。
　あ〜　ダメだ。彼はお客様、和華はバニー。私的なことは忘れないと。
　そう思って改めて気づく。彼、いいなと。

「お待たせ致しました。近くのテーブルでカット致します。こちらにどうぞ」
　両手に待つケーキを彼の前でカットする。
　あれ、そういえば連れの女性はどこだろう。

　取り分けたお皿とフォークを渡す。
「お連れの方の分は如何いたしましょう」
　頂きます、とフォークを口に入れたところで彼が固まっている。
　何か変なことを聞いただろうか。そっか。今、ここにいないのだから、聞くことではなかったか。
「それでは、こちらに置いておきます。何かありましたら、お近くのコンパニオンにお声かけ下さい」
　彼の顔を見ると情けなくなってくる。時々、遇ってはいたけれど連絡を取り合うことはなかった。
　でも好きだったな〜
　知り合ってから来年の春で二年が経つ。

「夏目さん。休憩ですよ」
　バイト仲間に声をかけられ、そのまま控室に急いだ。朝までは長い。少しだけ泣いてしまおう。
　そしてイヴはクリスマス当日に変わり、やがてお開きとなる。解散の場でバイト代を貰い、帰路に就く。
　大学に入って三度目のクリスマスは、少しだけ泪色の景色となった――。
-To be continued.-

著作：紫草

NicottoTown 「水曜コーdayショー♪」より 2017年12月20日分お題【クリスマス】