大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/天上界2』
天上界2

　龍族の統べる天上界。

　リューシャンの送りの儀式は、長が決めたその日のうちに準備が整えられた。
　いつも従うように一緒にいた、ザキーレの姿はない。
　やはり、独りで河を渡ったのだろう。
　水鏡は地上界を映す。
　しかし天界は映らない。
　長の覗く水鏡は、静まりかえったままだった。

　いつもなら地上界への送りの儀式、今回は全く未知の世界ともいえる天界への儀式となる。
　姿を見せたリューシャンが、広場へやってきた。
　ザワッと空気が揺れ、多くの龍が人型を解き空を飛ぶ。

「来たな」
　眼前に跪くリューシャンに、長が声をかける。
「ザキーレが待ってる。天界へ往ってくれ」
　長が珍しく頼んでいる。当然か。簡単に往けと云えるものではない。
「解かった」
　抑揚のない淡々とした口調で、いつものようにリューシャンは答えた。
「リューシャン…」
　思わず声をかけたものの、言葉は続かない。
　彼女がこちらに振り返り、声をかけられる。
「何だ」
　リューシャンの瞳に吸い込まれそうになると、胸が痛んだ。

　春宮の気持ちは、未だ揺れている。
　本当に往く必要があるのか。すでに天界に下りている、ザキーレからの連絡を待ってもいいのではないか。
　そんな胸の内をリューシャンが感じ取る。
「私は、ここの安定よりザキーレと共にあることを願う」
　分かっている。
　リューシャンとザキーレは一対だ。
　でも本能で想うことは自由だろ。
　春宮が涙を零した瞬間に、人型を解き空へ飛んだ。涙を見られたくなかった。
　でも誰にだろう。
　どうやら自分で思っている以上に、春宮はリューシャンを気に入っていたのかもしれない。

　暫くして長が、日にちを決めた。
　空間の河へ龍たちが集まった。
　河に浮かんだ舩にリューシャンが乗り込む。
　言葉を残すわけでなく、手を振るわけでなく、まして振り返ることすらない別れだった。
　この先にある筈の天界での暮らし…
　それはリューシャンとザキーレにしか判らない。
　そこはどんな処なのか。
　幸せに暮らすことができるのか。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草