大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/天界11』
天帝

　嘗て、青龍刀を手に入れようと、無茶なことを云ったことがある。
　今思えば、単なる我が儘だった。
　だが本当は、自分の作ったサーベルを贈ろうとしただけだ。
　リューシャンだけでなく、ザキーレも特別なのだと伝えたかった。

　なのに何故、あんなことを思ってしまったのだろう。
　彼奴の持つ、あの美しい青龍刀を手に取ってみたいなんて。
　いや、それだけではない。それを口にしてしまった時、リューシャンがあんなことを言わなければ…。

『龍が自分の剣を預けるなど、余程信頼していなければ有り得ない』

　それを預けられているリューシャンと天帝である自分との差を思い知らされたようで、宮殿に納めよと命じた。
　そのようなこと、できる筈がないと分かっていたのに。
　今思えばリューシャンが天帝を避け始めたのは、これがきっかけだったかもしれない。
　何故ならザキーレの剣は、ただの剣ではない。命と同じ意味を持つ青龍刀だったのだから。
　それを知ったのは、ふたりが白虎に許されて浮島へと上がった後だった。

　天帝は決して、ふたりを引き離そうとしていたのではない。
　今では誰も信じてくれないが。
　特にリューシャンは未来永劫、許してはくれないだろうが。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。
　どうして受け入れてくれないのだろう。
　我は天帝だ、という重みに耐えかねていたというのか。
　それでもリューシャンが一言、一緒にいると言ってくれていたのなら…

　取り返しのつかぬこと。
　白虎の許しなく一角獣に乗った。リューシャンの許しなく浮島へ上がった。そして龍族であるザキーレを青龍刀で切ってしまった――。

　あの時、ザキーレの珥堕の封印が発動していた。シヴァが云うより早くそれは施してあった。それが何を封じたものなのかは分からない。
　ただ天帝はシヴァに云われた通りにするしかなかった。首飾りをザキーレにかけ、リューシャンのことを封印する。もし珥堕の封印がリューシャンのことに関するものであるなら、命を落とすかもしれなかった。
　でも、リューシャンに聞くことはできなかった。リューシャンの精神はザキーレの腕を消さないように、何処かへいってしまったようだったから。

　人の世での力の封印は、いつかは解ける。それでも、それまでリューシャンを忘れさせてやりたかった。
　引き離す為ではない。憶えていたら、ザキーレが苦しむと思ったのだ。
　しかし誰もそうは思わないだろう。
　最早、ふたりと同じ時を生きることは叶わぬかもしれない。

　ザキーレはシヴァに守られ、人の世に落ちた。
　リューシャンは、誰かの指図で人に生まれ変わった。
　そして多くの天人が、ふたりを落としたことを責めている。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草

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