大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/地上界13』
迦楼羅4〜不安〜

　迦楼羅の力が発動して、一ヶ月が過ぎた。
　そして露智迦と伽耶は、いよいよ迦楼羅を朱雀に逢わせようと思った。

「朱雀に逢いに行こう」
　それを聞いた迦楼羅の表情は、みるみる強張っていった。
「朱雀…様って神様よ。逢えるの!?」
「絶対会えるとは限らない。ただ俺はともかく、迦楼羅と露智迦は逢えると思うよ」
　伽耶が横から口を挿んだ。
　どうして、という顔をして伽耶を見る。
「それを知るために逢いに行くんだろ」
　伽耶は、いつものように頭をぐりぐりと撫でてくる。
　露智迦の顔を見てもただ微笑んでいるだけで、何も話す気はなさそうだった。
「どこへ行けば逢えるの？」
　そこで二人は、揃って答えた。
『南』
　それは分かるよ、私がいくら子供だからって…
　余りに強く思ったためか。何も言っていないのに、二人がこれまた同時に笑い出した。
「とにかくさ、暫く郷を空けることになる。身代わりを置いた方がいい」
　露智迦と二人、結界点に置く人形(ひとがた)を作ることにして、伽耶は一足先に旅立った。

「露智迦。私は土蜘蛛なの」
「違うよ。お前は…　否、全ては朱雀に逢ってからだ」
　気にするな、と露智迦は言う。
　しかし不安は消えない。
　あの鬼のような母を見た翌日。迦楼羅はおばあの許に連れて行かれた。
　その場で露智迦によって、何かの“おまじない”をされた。
　どんなに聞いても、何をしたのか教えてくれない。
　そして今度は、朱雀に逢うと言う。
　自分には、何か良からぬものが憑いているのかもしれないと思った。

「できたか」
「あ、うん」
「なら、置きに行くとしよう」
　そう言うと露智迦は人形を持って先に出る。迦楼羅もまた二個の人形を手に取り、外に出た。
　待っている露智迦の横顔が、夕陽を浴びて光って見える。
「行こうか」
　歩き出す彼の背を追って、小走りに付いて行く。
　四神の存在は迦楼羅にとって、まだおばあの御伽話の中のことである。
　その彼女が、朱雀の前に立つのは間もなくのことになるだろう。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草