大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/地上界12』
迦楼羅3〜眠り〜

　迦楼羅は、まだ眠っている――

　どうして、あんなことになってしまったのか…
　今更、何を言っても始まらない。
　今はただ、早く目覚めろと願うばかりだ。

　あれは三日前の夜のこと。
　月夜の明かりに外は明るかった。
　いつものように、おばあの処で食事をし話を聞き、それぞれの塒(ねぐら)へと帰ってゆく。
　迦楼羅も同じように、帰ってきた。
　そして、その夜のおばあは、いつもと違う話をしたとやってきた。
　山の上の神様の話し。
　四つの場所の守り神の話し。
　そして露智迦と伽耶は天の人だという話し。
　目を輝かせ、迦楼羅は聞く。
「天は、どんな処？　今も行くことができる？」
　幼さの抜け始めた迦楼羅に、今夜泊まっていいかと聞かれ、帰れと答えた。

　流石にヤバイ。まだ子供だろう。否、絶対…ではないかもしれない。
　長が、共に暮らせと言った。
　あれには、どんな意味がある。
　このところ、そればかりだ。
―お前らしくない。そんなに気になるなら、長に直接聞いてみればいい。
　散々言われて、耳に残る伽耶の言葉が蘇る。
　露智迦と伽耶のことを、おばあが話した。
　迦楼羅を自分のものにしてもいいと、言ってくれたのだろうか。
　眠れない夜は続く。
「そろそろ限界だ」
　露智迦の呟きが、女の声に消えた。

　誰かに襲われてる！
　露智迦が、そう実感した時、身体は素直に迦楼羅の許に跳んでいた。
　夢だと思っていた。最近の悩みが見せている夢だと。
　悩みすぎて、夢で迦楼羅を抱いたのだ、と。
　何故なら、露智迦は自分の意思の中では身体を移動することは出来ない。本能が、自分の制御できる以上の力でも使わない限り、瞬時に移動するなんて不可能だったのだから。
　我に返った時、迦楼羅の泣き顔を見て夢ではないと初めて知った。

　女を抱いて、うろたえたのも初めてだ。
　相手は迦楼羅だ。
　まだ十の年を越えたばかりの、女というには若すぎる女の子。
　それでも怯えて泣いているのではない、ということだけは分かっていた。
　だからこそ、翌朝目覚めないとは思いもしなかった。
　迦楼羅の母親に襲われて迦楼羅の許に跳びましたとは、情けなくて自分を責めた。

「焦るな。必ず目覚める。きっと眠って大人になってる」
　伽耶は言う。
　それでも不安は消えなかった。
　母親は、おばあが連れていった。
　何処に連れていったのかは誰も知らなかった。

「迦楼羅。早く起きろよ」
　日々、迦楼羅の傍らで声をかける。
「責めてくれた方が、ずっとましだ」
　四日目の夜が来る。
　今夜も、まだ月明かりで外は明るい。
　おばあに、仕事を譲ると言われた。
　人とのこと。天のこと。そして自分のこと。
　何を話しても、露智迦の自由だとおばあは言う。
「迦楼羅は初めて母の視線から解放されて、ゆっくり眠っているのだろう。好きなだけ寝かせておやり。決して起こしてはならぬ」
　何時まで待てばいいのかは分からない。
　でも、待つしかないと皆が言った。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草