大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/天界16』
浮島4/ヴィシュヌ1〜荒れ野〜

　一角獣の背に乗って、浮島へと登った。
　そして竹で造られた門をくぐる。
　そこにあるのは、ただ荒れただけの広大な土地だった――。

≪来たな≫
　何処からか、声がする。頭に届く、龍族の長に似た波動の響き。
≪私が視えるか≫
「そこだ！」
　左に三十度振りかえり、掌を握り腕を突き出した。
≪ほう。これだけ気配を消しているものを、よく見つけたな≫
　その声と共に姿が現れた。
　人型をとりながら、怪しい雰囲気をまとっている。
「お前は誰だ。何故、此処にいる」
　そやつはニヤリと笑っただけで何も答えようとはしない。
「もう一度だけ聞く。誰だ」
　するとその両腕を「降参」と言いながら上げた。

≪それは最高三神の一人、ヴィシュヌだ≫
　背後に近づくザキーレと白虎の気配を感じていた。
　では、この言葉は白虎様のものだ。
　掌に籠めた火種を収める。
「ヴィシュヌ…」
　彼は、躊躇うことなくリューシャンに跪いた。
「シヴァから聞いたよ。彼は君を、どの世界においても見ているそうだね」
「そんな話は聞いていない」
　云いながら微笑む彼の顔はシヴァとは違う。シヴァは、どんなに笑っていてもその胸に刃をもっている笑みだ。
　でも彼の笑みは、もっと穏やかに見える。
「白虎が、浮島に暮らすことを許したそうだな。では私も浮島の安定を約束しよう。此処には玄武はおらぬ。その代わりを務めてやる」

　いったい彼は何を云っているのだろう。リューシャンには皆目見当もつかない。
　下。
　天帝の住む宮殿から見た西の方角に、この島はある。
　その西の門に白虎は結界を張り、左右に広がる竹林に棲まう。
　門をくぐり、あるのは一面の荒れ野だった。
　北を向くと山の稜線が見える。
　ヴィシュヌは、その山を指差した。
「あそこに祠を創ってやろう。この島の均衡が壊れなければ、天界の維持も難しいことではない」
　リューシャンはザキーレを見た。彼は静かに頷いた。
「貴方は最高三神の一人」
「そうだ」
「何を司っておられる」
「世界の維持を…」
　それを聞き、リューシャンは全てを悟り頭を下げた。
「白虎に可愛がってもらえ。この荒れ野を耕すのは至難の業だと思うがな」
　その言葉に、リューシャンは初めてヴィシュヌに笑顔を見せた。
「それは大丈夫。時間はいくらでもある」
「シヴァが気に入ったのが分かるな。その笑みは反則だぞ」
　そう云い終えると同時に風が巻き上がり、すでに彼の姿はそこにはなかった。
「何なんだ!?」
≪確かに反則かもな≫
　その白虎の言葉に、ザキーレが笑う。
　何だか、よく分からないが、まぁいいか。
　今日も只管、土地を耕す。
　ザキーレは水の脈を探す。
　白虎様は竹林で眠ると云う。

「のんびりやろうぜ」
　ザキの、砕けた言い回しがリューシャンの気持ちを軽くした。
「うん、私達は龍だもん。絶対、脈はみつかる」
　頷く彼が人型を解き、空を飛んだ。
　青く綺麗な龍線形は、いつ見ても綺麗だった。
「さて、仕事！」
　リューシャンは人の造ったという道具を使い、土を掘り始めた――。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草

---