第一章
揺れる想い
№9
一筋の涙とともに、桃子は言い切った。
「私は・・誰とも恋をする資格が、ありません」
「どういう意味？」
「ごめんなさい。今日はありがとうございました。もう私に関わらないで下さい。ご馳走さま。さよなら」
一気にまくしたて、呆然としている桔梗を残し桃子は店を後にした。
グラスを取りに上がってきたマスター。
「上手くいったか？」
その言葉に、ハッとする桔梗。
「いえ…」
「今なら、まだその辺歩いてるだろ。追いかけろ」
見上げると、マスターのウィンクする顔がある。
「マスター、ごめん」
「つけとくよ。ほら、早く行け」
「うん」
桔梗もまた、店を飛び出した。
（やれやれ、世話のやけることで）
何てことはない。年の功ってヤツだった。あの桔梗が女の子を連れてきたなんて、過去にはない。きっと一目惚れしたに決まってる、とマスターは感じとったのだ。
果たして、まだ百メートルと離れていない所を、桃子は肩を落とし歩いていた。声をかけずに近づき、直接桃子の左腕を取る桔梗。
驚いて振り返った桃子の顔は、涙に濡れていた。
「話をしよう。もっと、いっぱい。寮にはＴＥＬして、後で外泊届けを出せば帰らなくてもいい。それで‥」
「何故、そんなに私にこだわるんですか？ 放っておいて下さい」
つかまれた腕を振りほどこうとして、桃子は左腕に力を入れる。
しかし、桔梗はその腕を離そうとはしなかった。
「クラスの子は、藤村さんのことを“桔梗様”と呼んでいました。きっと有名な方なのでしょう。わたしの事など、ほっておいて！」
「そうはいかない！ 俺の目に映るのは、桃子だけだから」
「屁理屈です」
「何とでも言ってくれ」
一瞬、ひるんだ。
「本当の私を知れば、きっと幻滅するわ」
「じゃ話せよ。聞いてやる」
息を呑む桃子。そして瞬時に顔面蒼白になる。微かに震えながら、蚊の鳴くような小さな声で桃子は答えた。
「い‥言えない」
「どうして！ 何を聞いても驚かない。これでも、やわな人生送ってないよ。だから、ちゃんと話をしよう。何を苦しんでいるのか判らないけれど一人で抱え込んじゃ駄目だ」
口を真一文字に結び、桃子は首を横に振った。そして今度は、自らの右手で桔梗の手を解いた。
「藤村さん、有難う。そう言ってもらっただけで充分です」
「待って。静かな処へ行こう」
無言のまま、ノーの意思表示をする。
「何を怯える？ 何か、大きな壁がある。それ乗り越えろよ。でなきゃ、先に進めないぞ」
少し落ち着きを取り戻した桃子が、改めて顔を上げる。
そこには微笑む桔梗の顔があった。その瞬間まで、逃げ出すことばかりを考えていたのに。
でも、
「話しても、いい・・の？」
「勿論。全部聞くよ。一晩かけても」
「一晩？」
「あゝ」
頷きながら、力強く答えてくれる。桃子の中で、何かが動き出したような気がした。
ごほん、と咳払いをひとつ。そして、
「ホテルってさ、Ｈなしだと、これ以上ないくらい静かな密室で秘密を守るには、もってこいだと思わない？」
と、パチンとウィンクをする桔梗。
「ホテルって、ラブのつくところ？」
「いやなら、ファミレスか、公園だな。あと学校に忍び込むとか」
「学校？」
「意外と、見つからないものだよ。ただ、まだ、ちょっと寒いかも」
聞いて、瞬きをゆっくり一回。
「ラブのつく処にします。この時期、外で夜を明かすと風邪引きますから」
「確かにな。じゃ、まず外泊連絡だ」
十分後、二人は島で一番大きなホテルの一室に居た。
