大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/天上界5』
玄武

　龍族の統べる天上界。
　ここにも当然、四神は在る。
　ただ余程のことがない限り、四神は姿を現さない。いつも決まった場所にいて、夫々を牽制し世界を守る。
「玄武様」
　来る途中、崩壊したという山の残骸を目にしてきた。
　まさかとは思うが、玄武そのものに何かがあったかもしれないと長は思う。
　だからこそ、恐る恐る声を掛ける。
　声の振動で再び震動が起こっても困る。
　だが何処にいるのか分からない玄武に向かい、精神から言葉を送ることなどできなかった。
≪我は無事ぞ≫
　山の奥から声が届いたのは、半時ほど経ってからだった。
≪ひどい揺れであった≫
　玄武は、ゆっくりと山から出てきた。
「はい。何が起こったのか、詳細はつかめておりません」
　長は彼の前に跪き、答えた。
≪土地を守るは我の役目。此処は持ちこたえておく≫
　そう云ったかと思うと、甲羅から伸びるだけの首を伸ばし空を仰ぐ。
≪朱雀の力を借りることになるであろう。龍たちの移動を頼む≫
　そして再び山の奥へと戻ってゆく。
「玄武様。リューシャンが視えましょうや」
≪生きておる≫
　その一言だけを残し、もう何も聞くことはできなかった。
　それでも、その言葉だけで良かった。
　長は屋敷へと戻り、皆に玄武と朱雀のことを告げた。

　天上界ですら、この有様だ。生きていてくれたら、それでいい。
　ここで何があったとしても、手を差し伸べてやることはできないのだ。
　それは、この先も同じ。長として龍族を守る義務がある。
　だからこそ、生きていると分かれば、もう何を聞いても意味はない。
　その後のリューシャンの暮らし、それを知る術を考えよう。
　長は、初めて皆に秘密を持つこととなった――。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草