大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/地上界17』
迦楼羅8〜目覚め〜

「露智迦。見ろ」
　露智迦は伽耶のいう方を見る。
「…何だ、これは」

　迦楼羅が眠ってから十日が経っていた。つまり露智迦と迦楼羅が契ってから、十日が過ぎたということだ。
　この日、ふたりは山の災厄を祓う、長の祷りの為の祭壇を作っていた。
　均等に切り作った木を五本、五画に置きながら組んでゆく。膝の高さになった頃、露智迦が伽耶に言い、中央に火の種を入れる。
　本来、火の種には長が焔を燈さなければ、火は熾らない。
　しかし、今、入れたばかりの焔のない火の種に燻りが起き始めた。

　迦楼羅の力は発動していた。
　力…　火を操る者、火龍。
　眠っていても、その力は育っているということか…
「露智迦。帰れ」
　次の瞬間、露智迦は迦楼羅の許へ駆け出していた。
「漸く、目覚めがくるか」
　伽耶が火の種に、火の燈ることを確信する。
「迦楼羅。覚醒したら、この郷を焼き尽くすか？」
　遂に、この郷に南を治める者が覚醒する。
　目覚めた直後の力は、制御が利かないだろうと朱雀は云った。伽耶は一抹の不安を抱えながら、長の許へ向かった。

　郷を駆け抜けた先に、迦楼羅がいる。露智迦は、何も考えず走った。
　あの美しい瞳にもう一度見つめられるなら、何を捨ててもいいと思った。
　天から下りてきた我等に、郷を守る義理はない。
「迦楼羅！」
　家に入ると、間もなく目覚めようとする迦楼羅がいた。
　よかった…、まだ間に合った。

「迦楼羅。起きろよ。それで行きたい処へ行って、やりたい事をしよう」
　郷に居る皆を嫌うわけではない。
　しかし、人である迦楼羅の母を許すことはできない。もし、このまま目覚めなかったらと考えた時、露智迦は決心した。
　もし迦楼羅の力が郷を焼き尽くしても、それが迦楼羅の意思なら露智迦は見守ろうと。

　水の龍と火の龍。
　迦楼羅は人として生まれ変わり、露智迦は天界から下りてきた、天と地を繋ぐ滝の水脈を通って。
　何も憶えていない迦楼羅。思い出す記憶のない迦楼羅。超常力ともいうべき力こそ、身に潜めていたが人の本能がそれを抑えていた。
　それでも露智迦は、彼女を手放す気はなかった。

　目覚める、迦楼羅が。
　最初の言葉は何だ。
　体の内にある火の種が、何かをするだろうか。
　迦楼羅…
「好きだ。早く起きろよ――」
　露智迦の指が迦楼羅の頬を撫でた…。
　迦楼羅の目が覚めるのを、今はただ純粋に待つ露智迦である。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草