大昔。
空に我等、龍神が多く飛び交ふ、その下に――

『思ひ出語り/地上界52』
伽耶5〜人の世〜

　伽耶は、誰からも慕われ、そして長からの信頼も篤かった。
　しかし、この人懐こい性格は作られたものだ。
　本来は、人の世の者にあらずと言われることを恐れていた。
　怯えは、彼を悲しくさせる。そんな時、彼は山の奥にある天界との滝の近くの杜へ行く。
　人の入れぬ結界の杜。
　そこだけは、どんな顔をしていても静かに受け入れてくれる。

　杜の大きな一本の木は、伽耶にとって親も同然だった。
　樹齢何千年、数えることもできぬほどの年月を伽耶よりも永く生きている。
　だからこそ、何かあれば伽耶はこの大木の幹に身を寄せた。

　あれは確か、郷に来て数年が経った頃のこと。長から独り立ちする気はないかと言われた時だった。
　人にあらず、と普段から思っている伽耶にとって、独りという立場は脅威でしかない。
　まさか、そんな風に思っているとは夢にも思わぬ長だったが、その時も伽耶は一人山へ入った――。

　暫く幹に背をあて、座り込んでいた。
　その時だった。
　天界とを繋ぐという滝が、逆流するように巻き上がった。
「何だ…」
　刹那、滝に映るように視得たのは、それまで見たことのないリューシャンの姿だった。
「何があった…」
　ただ、今の伽耶にとって、人の世に未練はなかった。
　天界へ往こう。
　許しがないまま滝に入るとどうなるか。そんなことは知らなかった。
　ただ、もし無事に天界へ着けたなら、リューシャンを連れ出そうと思った。
　生ける屍のように映った彼奴を、放っておくことはできない。

　リューシャンが天界に来たばかりの頃。
　宮殿の屋根から落っこちてきて、思わず受け止めたのが出会いとなった。
　屈託無く、昼寝をしていたと言う彼女に、二人で大笑いをしたのだ。
　伽耶は、その頃小角の里にいて、人の世と天界を今よりもずっと往き来していた。
　天帝は気に入ったリューシャンを手元に置こうとしたが、結局、やる事為す事裏目に出て彼女に嫌われたと嘆いていた。結果、彼女は浮島に上がった。
　それでも天帝以外の誰が、リューシャンをあんな姿にできるというんだ。

　天帝が何をしたのか。それは分からない。
　ただ、あのリューシャンが、精気を失うことなどありえない。

　人の世に、二度と戻れずとも構わない。そんな思いで滝に入る。
　宮殿にいる筈のないリューシャンが、宮殿に居る。
　それだけが、全てだった。

　天帝に創られて、すぐに落ちてきたという神苑の湖。
　もし、自分に何かの思いがあるのなら、力を貸してくれ。
　そう願った伽耶の思いは、金の海へ流れ込む河に繋がったことで叶うこととなった――。

　それはまた別の機会の、お話ということで…
【了】

著作：紫草